멸종 위기 동식물,한국의 멸종위기 동물 TOP 5 – 우리가 꼭 알아야 할 이유

 멸종 위기 동식물, 한국의 멸종위기 동물 TOP 5 – 우리가 꼭 알아야 할 이유

멸종 위기 동식물,한국의 멸종위기 동물 TOP 5 – 우리가 꼭 알아야 할 이유

 

1. 우리가 몰랐던 가까운 곳의 위기

 

사람들은 멸종위기 동물이라고 하면 아프리카의 코끼리나 북극곰 같은 먼 나라의 이야기로 여기는 경우가 많습니다.

하지만 실제로 우리나라에도 멸종위기에 처한 동물들이 있으며, 그 수는 해마다 늘어나고 있습니다.

도심 개발, 서식지 파괴, 환경오염, 기후변화 등의 복합적인 원인으로 인해 야생 동물들이 점점 설 자리를 잃고 있는 현실입니다.

멸종위기라는 말은 단순히 ‘귀한 동물’이라는 뜻이 아니라, 생존 자체가 위협받고 있다는 경고입니다.

 

이 글에서는 우리나라에 살고 있는 대표적인 멸종위기 동물 5종을 소개하고, 그 생태와 위협 요인, 보호 노력을 함께 알아보려 합니다.

이들이 사라진다는 건 단순한 종의 손실을 넘어서 생태계의 균형이 무너지는 심각한 문제를 의미합니다.

 

2. 반달가슴곰과 산양 – 산속에서 사라져 가는 존재들

반달가슴곰은 지리산에서 복원 프로젝트가 진행 중인 대표적인 멸종위기 동물입니다.

가슴에 반달 모양의 흰 털이 있어 이름이 붙여졌으며, 조심스럽고 사람을 피해 다니는 성격을 가졌습니다.

환경부는 반달가슴곰을 멸종위기 야생생물 I급으로 지정하고, 지리산 일대에 개체 수를 늘리기 위한 복원사업을 실시하고 있습니다.

현재는 자연 방사된 개체들도 확인되고 있지만, 개체 수는 여전히 많지 않으며, 인간과의 갈등도 종종 발생합니다.

함께 소개할 산양은 설악산과 태백산 일대의 험준한 산악 지대에 서식하는 동물로, 염소처럼 보이지만 바위 절벽을 타고 오르는 능력이 탁월합니다.

산양 역시 서식지 파괴와 밀렵 등의 위협을 받고 있으며, 국립공원공단에서 개체 수 모니터링과 인공 방사 등의 노력을 하고 있습니다.

두 동물 모두 깊은 산속에서 살아가는 특성 때문에 쉽게 눈에 띄지는 않지만, 그 존재는 생태계의 건강함을 보여주는 상징이기도 합니다.

 

3. 삵과 수달 – 우리가 모르게 사라지는 동물들

삵은 고양이와 비슷한 외형을 가진 야생동물로, 국내 산림 지역 곳곳에서 간혹 CCTV에 포착되곤 합니다.

야행성이며, 쥐, 새, 작은 동물들을 사냥하면서 생태계의 균형을 맞춰주는 역할을 합니다.

하지만 도로 건설로 인한 로드킬, 서식지 감소 등으로 인해 개체 수가 빠르게 줄고 있습니다.

환경부는 삵을 멸종위기 야생생물 II급으로 지정하고 보호하고 있지만, 일반 시민의 인식은 여전히 낮은 편입니다.

수달은 물가에서 서식하며 장난기 많은 성격과 뛰어난 수영 실력을 가진 동물로 알려져 있습니다.

하천 생태계의 건강 지표로 여겨지며, 수달이 살 수 있는 환경은 그만큼 자연이 깨끗하다는 뜻이기도 합니다.

하지만 하천 개발, 수질 오염, 먹이 부족 등으로 개체 수가 감소하고 있으며, 멸종위기 야생생물 I급으로 지정되어 보호받고 있습니다.

최근에는 일부 지역에서 수달이 다시 나타나는 사례도 보고되고 있지만, 전국적인 복원은 아직 갈 길이 멉니다.

 

4. 매 – 하늘에서 가장 빠른 사냥꾼의 위기

매는 시속 300km 이상의 속도로 하강하며 사냥을 하는 세계에서 가장 빠른 새로 유명합니다.

날렵하고 예리한 눈을 가진 매는 하늘의 포식자이며, 과거에는 전통적인 매사냥 문화에서도 중요한 역할을 했습니다.

그러나 오늘날에는 환경오염, 중금속 중독, 밀렵 등의 이유로 개체 수가 줄어들고 있습니다.

매는 해안 절벽이나 높은 산악 지대에서 번식하지만, 인간의 간섭으로 인해 번식지가 사라지고, 알이나 새끼가 외부의 위협에 노출되기도 합니다.

특히 도시화가 빠르게 진행되면서 매가 안전하게 사냥하고 둥지를 틀 곳이 부족해지고 있습니다.

환경부는 매를 멸종위기 야생생물 I급으로 지정하고 보호하고 있으며, 인공 번식 및 방사 프로젝트도 시도되고 있습니다.

하지만 여전히 밀렵이나 불법 거래가 문제로 남아 있어, 시민의 감시와 관심이 절실합니다.

우리가 눈을 들어 하늘을 볼 때, 매 한 마리가 날아다니는 모습을 보는 것은 이제 더 이상 당연한 일이 아닐지도 모릅니다.

 

5. 우리가 지켜야 할 이유

멸종위기 동물은 단지 귀한 동물이나 자연의 장식물이 아닙니다.

그들은 생태계 안에서 저마다의 역할을 하며, 우리가 사는 환경을 유지하는 데 필수적인 존재입니다.

반달가슴곰이 없는 산, 수달이 사라진 강, 매가 없는 하늘은 인간에게도 더 이상 안전한 환경이 아닙니다.

이런 동물들이 살아갈 수 없는 세상은, 결국 인간에게도 위협이 되는 세상입니다.

멸종을 막기 위한 노력은 정부와 단체만이 아니라 우리 모두의 관심과 실천에서 시작됩니다.

가까운 국립공원을 방문해 생태계에 대한 관심을 높이거나, 멸종위기종 보호 캠페인에 참여하고, 아이들과 함께 자연에 대해 이야기해 보는 작은 행동들이 모여 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다.

우리가 지켜야 할 것은 단지 동물이 아니라, 생명 그 자체이고, 우리 모두의 미래입니다.

📚 참고자료

• 국립생태원 멸종위기종 정보 시스템
• 환경부 자연보전국 멸종위기종 정책 자료
• IUCN Red List of Threatened Species